equinacea

FAMILIA: Compuestas del orden de las campanuladas, que comprende unas 14.000
especies distribuídas por todo el planeta, hermafroditas o unisexuales, de aspecto muy
diverso (herbáceas, anuales o vivaces, a veces leñosas, arbustivas o arbóreas, o trepadoras),
con flores reunidas en capítulos. Otros géneros importantes de esta familia son solidago,
helicriso, aquilea, matricaria, crisantemo, artemisa, tusílago, árnica, caléndula y centáurea.

DESCRIPCIÓN: Planta perenne cuyos tallos huecos pueden alcanzar hasta un metro de altura.
Tiene hojas alargadas, estrechas y recubiertas de vello, y vistosas flores de color malva
que crecen en el extremo de los tallos. Originaria de América del norte y de su medicina
tradicional desde hace siglos, se cría en las llanuras y en los márgenes arenosos de
los ríos. Cultivada como planta medicinal en numerosos países centroeuropeos, está
naturalizada en muchos lugares de Europa. El género Echinacea cuenta en Estados Unidos
con 9 especies, de las cuales también se utilizan como medicinales y con aplicaciones muy
similares Echinacea pallida y Echinacea purpurea, ésta última más utilizada en Europa.

PARTES UTILIZADAS: La raíz, las sumidades floridas y las hojas,
recolectadas en otoño en el momento de la floración y después
de producidas las semillas. A veces se emplea también la planta
entera.

PRINCIPIOS ACTIVOS: Ésteres del ácido caféico (equinacósidos
A y B, cinarina, ácido chicórico), aceite esencial (borneol,
bornilacetato, D-germacraneno, cariofileno), antocianósidos,
trazas casi insignificantes de alcaloides pirrolizidínicos
(tusilagina, isotusilagina), resina (conteniendo ácidos grasos,
oleico, linoleico, cerótico y palmítico, así como fitosteroles),
isobutilamidas y polisacáridos.

PROPIEDADES: Inmunoestimulante que aumenta las defensas inespecíficas y activa la
formación de leucocitos (glóbulos blancos) en la sangre. Inmunorreguladora. Bacteriostática,
bloquea la hialuronidasa (=enzima que facilita una invasión patógena), impide que se
extiendan las infecciones y favorece la curación de las heridas. Antitérmica, antiinflamatoria,
analgésica, antiviral, aperitiva, digestiva, colerética, sialagoga (=provoca la secreción de
saliva) y diaforética o sudorífica. Antialérgica y desintoxicante.

Indicada en la profilaxis y tratamiento complementario de afecciones respiratorias (gripe,
resfriado común, faringitis, rinitis, sinusitis, bronquitis). La tintura se emplea en forma de
colutorios en abscesos dentarios, y en baños, pomadas o compresas sobre quemaduras,
heridas purulentas, forúnculos, acné, inflamaciones y ulceraciones dérmicas, así como en
ungüentos y cataplasmas vaginales frente a tricomonas. Suele recomendarse tratamientos
discontinuos.

MODO DE EMPLEO: Infusión, extracto fluido, extracto seco, tintura y jarabe. Sola o asociada
a otras plantas que refuerzan o estimulan las defensas del organismo. En uso externo,
pomada, crema, loción y apósito.

REFERENCIAS BÁSICAS

- Plantas medicinales, bayas, verduras silvestres, Grau, Jung y Munker, Blume, Barcelona, 1985.

- Diccionario de Botánica, Dr. P. Font Quer, Labor, Barcelona, 1993.

- Hierbas para la salud. Guía completa de recetas medicinales, Kathi Keville, Oniro, Barcelona,
1997.

- Monografía Equinácea, Astrid Van Ginkel, Fitomédica nº 9, Savia, Barcelona, 1997.

- Fitoterapia. Vademécum de Prescripción, Masson, Barcelona, 1998.

- Diccionario terminológico de Ciencias Médicas, Masson, Barcelona, 1998.

- Enciclopedia de las Plantas Medicinales, Dr. Jorge D. Pamplona, Safeliz, Madrid, 1998.

- Gran Enciclopedia de las Plantas Medicinales, Dr. Josep Lluís Berdonces, Tikal, Premiá de Mar,
1999.

- Plantas que curan, Cuerpomente, Extra Salud nº 2, RBA, Barcelona, 2000.

(ficha publicada en Espacio Humano nº 58, noviembre de 2002)