olivo

FAMILIA: Oleáceas, que comprende unas 400 especies, de los países cálidos y templados,
casi siempre leñosas, arbóreas o arbustivas, a veces trepadoras, con flores en
inflorescencias racemosas o cimosas, y fruto carnoso. De la misma familia son los géneros
de los jazmines, plantas olorosas y productoras de esencias, los fresnos y el aligustre.

DESCRIPCIÓN: Árbol de entre 2 y 10 metros de altura, de crecimiento lento y gran longevidad,
con tronco corto y grueso, irregular, retorcido y muy ramificado, corteza de color gris y
agrietada y madera muy dura. Hojas perennes enfrentadas y cruzadas, de bordes enteros y
sostenidas por un corto rabillo, tienen el haz de color verdinegro con puntitos blanquecinos y
el envés cubierto de escamitas blancas. Flores pequeñas y blancas, con un cáliz diminuto y
corola de una sola pieza, formando racimos en las axilas de las hojas. Su fruto es la oliva o
aceituna, verde, que se vuelve rojiza o negro-purpúrea cuando madura. Florece en mayo y las
olivas, que alcanzan su madurez al empezar el otoño, suelen recogerse a fines de noviembre
o diciembre. La época de recolección de las hojas es desde finales de invierno hasta
mediada la primavera. Crece principalmente sobre suelos secos y pedregosos, hasta alturas
de 600 a 800 metros. Originario de Asia menor y cultivado desde la antigüedad en toda la
cuenca mediterránea, difundido por fenicios y romanos, actualmente está aclimatado en
California, Chile, Perú y sur de Australia. Se cría silvestre, aislado o formando acebuchales,
en las tierras bajas y cercanas al mar del litoral mediterráneo y atlántico de la península
Ibérica e islas Baleares, y cultivado forma extensos olivares en los secanos de Andalucía,
Castilla, Cataluña y bajo Aragón. Es una especie xerófila que soporta muy bien la sequía
estival pero que tolera peor los fríos invernales intensos, puede desarrollarse en suelos
silíceos, calizos e incluso yesíferos y su área natural está muy transformada por ancestrales
cultivos agrícolas.

PARTES UTILIZADAS: Las hojas, sobre todo las jóvenes del olivo silvestre
o acebuche, más apreciado en fitoterapia que las especies cultivadas, y
el aceite obtenido de los frutos.

PRINCIPIOS ACTIVOS: Las hojas, secoiridoides (oleoeuropeósido),
flavonoides derivados del luteol y olivol, derivados triterpénicos, ácido
oleanólico, saponósidos, principio amargo (olivamarina), materias
minerales, manitol y taninos.

Los frutos, ácidos oléico, linoléico, palmítico y esteárico, sales minerales, trazas
de vitaminas A y D, y oleoeuropeósido (iridoide amargo).

PROPIEDADES: Las hojas son antihipertensivas por su efecto vasodilatador periférico,
espasmolíticas (=suprimen los espasmos), coronariodilatadoras y antiarrítmicas, diuréticas
y con ligera actividad antipirética (=disminuye la fiebre), hipoglucemiante y antiséptica.

El aceite, además de su gran valor nutritivo, tiene acción colagoga, hipocolesterolemiante
y ligeramente laxante, es emoliente (=efecto suavizante y antiinflamatorio sobre la piel
y las mucosas).y forma parte de numerosos ungüentos y pomadas para uso externo.

Indicado en hipertensión moderada, hiperlipemia, prevención de la arterioesclerosis y
tromboembolismos, disquinesia hepatobiliar, colecistitis, estreñimiento y diabetes, y cuando
se requiere un aumento de la diuresis (cistitis, ureteritis, uretritis, oliguria, urolitiasis,
hiperazotemia, hiperuricemia y gota). Uso externo en dermatitis, eccemas secos, psoriasis,
quemaduras y escaldaduras, ictiosis (=sequedad y formación de escamas adherentes en la
piel, que dan un aspecto parecido al de un pez) y dishidrosis (=erupción de vesículas claras
en los dedos, con ardor y prurito localizados). Contraindicada su utilización como colagogo,
para disolver cálculos biliares, si existe obstrucción de las vías biliares.

MODO DE EMPLEO: Infusión, extracto fluido, extracto seco. Sola o combinada con plantas
como espino blanco y muérdago, con otras de acción diurética, o con ajo como antiséptico
en la expulsión de gusanos intestinales. El aceite virgen extraído por presión en frío, con
zumo de limón tomado en ayunas se utiliza como laxante, colagogo o antiinflamatorio
intestinal, y con jugo de naranja como laxante. Uso externo del aceite en compresas o
fricciones, y en enemas. Las aceitunas son aperitivas y tónicas estomacales, sobre todo si
están impregnadas de las esencias de las plantas labiadas aromáticas (ajedrea, orégano,
tomillo) que se utilizan para aderezarlas.

REFERENCIAS BÁSICAS

- Plantas medicinales, bayas, verduras silvestres, Grau, Jung y Munker, Blume, Barcelona, 1985.

- Diccionario de Botánica, Dr. P. Font Quer, Labor, Barcelona, 1993.

- Plantas Medicinales. El Dioscórides renovado, Dr. P. Font Quer, Labor, Barcelona, 1995.

- Medicina natural. La curación con plantas y arbustos, Raimundo J. Largo y Francisco Ruiz de
Sola, Libsa, Madrid, 1997.

- Fitoterapia. Vademécum de Prescripción, Masson, Barcelona, 1998.

- Diccionario terminológico de Ciencias Médicas, Masson, Barcelona, 1998.

- Enciclopedia de las Plantas Medicinales, Dr. Jorge D. Pamplona, Safeliz, Madrid, 1998.

- Gran Enciclopedia de las Plantas Medicinales, Dr. Josep Lluís Berdonces, Tikal, Premiá de Mar,
1999.

- Árboles y arbustos de la Península Ibérica e Islas Baleares, Pablo Galán Cela, Roberto Gamarra
Gamarra y Juan Ignacio García Viñas, Jaguar, Madrid, 2000.

(ficha publicada en Espacio Humano nº 57, octubre de 2002)